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Les constructeurs automobiles devraient dévoiler 117 nouveaux modèles, contre 93 lors du salon de l'année dernière à Shanghai. Au total, 278 véhicules à énergie nouvelle (NEV) seront exposés, soit sept de plus que l'année dernière, selon les organisateurs.
Le salon, qui se déroulera jusqu'au début du mois prochain, intervient alors que les ventes de NEV ont franchi une étape importante au début du mois d'avril, représentant plus de 50 % des voitures vendues en Chine, selon les données de l'association automobile.
Les ventes ont été stimulées par une guerre des prix qui dure depuis un an et qui a sapé les marges bénéficiaires, les constructeurs automobiles s'efforçant de rester dans la course en annonçant des modèles plus récents et moins chers, ainsi que des promotions.
"Au salon de l'automobile de Pékin, il ne fait aucun doute que les véhicules à essence ne suscitent plus aucun intérêt. Tout le monde est à la recherche des dernières technologies en matière d'intelligence et d'électrification", a déclaré à Reuters William Li, fondateur et PDG du fabricant chinois de VE Nio.
"Si vous venez ici, vous ne devriez plus avoir aucun doute sur les VE. En fait, il ne s'agit pas de l'avenir, mais de ce qui se passe maintenant.
Les foules ont envahi les stands de fabricants chinois tels que BYD et le nouveau venu Xiaomi, le fabricant de smartphones ayant volé la vedette en organisant l'un des premiers événements de presse. Le PDG de Xiaomi, Lei Jun, a déclaré que les commandes enregistrées pour sa berline sportive SU7 avaient atteint 75 723 et que les acheteurs comprenaient des propriétaires de voitures de marques telles que BMW et Audi.
BYD, le plus grand fabricant de véhicules électriques au monde, a fortement promu ses marques haut de gamme Yangwang et Denza, alors qu'il tente de se débarrasser de son image de constructeur automobile à bas prix.
BYD a également annoncé l'Ocean-M, une voiture à hayon sportive à propulsion arrière dont le prix se situe entre 150 000 et 200 000 yuans (20 699 à 27 598 dollars) et qui sera le premier véhicule construit sur une nouvelle plateforme entièrement électrique. Cette voiture de taille moyenne s'adresse à la classe moyenne chinoise et se vend bien en dessous du prix des véhicules électriques grand public en Amérique du Nord et en Europe.
Les constructeurs automobiles étrangers, qui se sont efforcés de revoir leurs stratégies en Chine et de rattraper le retard pris dans le domaine de l'électricité, ont fait part de leur intention d'investir davantage dans la production et la recherche locales. Les Japonais Nissan Motor et Mazda Motor ont dévoilé des voitures conçues pour les conducteurs chinois.
Le constructeur automobile américain General Motors a exclu pour la première fois les véhicules à moteur traditionnel de son programme d'exposition, tandis que le constructeur allemand Mercedes Benz a rejeté les rumeurs selon lesquelles il abandonnait l'électrification en présentant une poignée de nouveaux véhicules électriques.
Tesla a de nouveau fait l'impasse sur le salon. Sa dernière apparition remonte à 2021, lorsqu'une cliente mécontente est montée sur une Tesla exposée pour protester contre le traitement de sa plainte concernant des freins qui, selon elle, ne fonctionnaient pas correctement.
Certaines marques chinoises ont présenté des projets à l'étranger, balayant les inquiétudes des Européens et des Américains concernant la surcapacité du secteur et soulignant qu'elles étaient simplement devenues meilleures grâce à l'innovation.
"Avec l'entrée de l'industrie automobile chinoise dans une nouvelle ère de mondialisation et la montée en puissance des marques nationales chinoises, les véhicules chinois sont également devenus une nouvelle tendance", a déclaré Mu Feng, président de Great Wall Motor.
CONDUITE INTELLIGENTE
Des systèmes d'aide à la conduite avancés de conception nationale, similaires à la conduite autonome intégrale (Full Self-Driving - FSD) de Tesla, ont également été présentés par plusieurs constructeurs automobiles comme des arguments de vente essentiels.
Un certain nombre d'entreprises, telles que Seres et Guangzhou Automobile Group (GAC), qui commercialise la troisième marque de véhicules électriques la plus vendue en Chine, ont vanté les mérites de systèmes fournis par Huawei Technologies, tandis que d'autres, comme BYD et XPeng, ont mis en avant des fonctionnalités développées en interne.
BYD a déclaré qu'il lancerait au deuxième trimestre deux modèles révisés de ses séries Dynasty et Ocean, destinées au marché de masse, équipés de son propre système avancé d'aide à la conduite (ADAS), tandis que XPeng a déclaré qu'il mettrait continuellement à jour ses logiciels à un rythme "super rapide" afin de garder une longueur d'avance sur ses rivaux.
GAC a déclaré qu'elle lancerait des modèles phares équipés de l'ADAS de Huawei à partir de janvier 2025. Elle fait partie des sept marques de constructeurs automobiles d'État qui ont conclu des partenariats avec Huawei pour tirer parti de la technologie ADAS de ce dernier.
"Huawei est à la pointe des capacités d'assistance avancée à la conduite", a déclaré Feng Xingya, directeur général de GAC. "Nous devons nous assurer que les produits GAC que les consommateurs obtiennent sont les plus avancés dans ces technologies. (1 $ = 7,2468 yuans chinois renminbi) (Reportage de Kevin Krolicki, Zoey Zhang, Sarah Wu et Qiaoyi Li ; Reportage complémentaire de Sophie Yu, Liam Mo, Yuhan Lin et Daniel Leussink ; Rédaction de Brenda Goh ; Édition de Christopher Cushing)
