NEW YORK (awp/afp) - Les cours du coton échangé à New York évoluaient vendredi à leur plus haut niveau depuis six ans, portés par une forte demande pour la fibre blanche américaine et une météo défavorable aux récoltes.

Le contrat pour livraison en juillet sur l'Intercontinental Exchange (ICE) évoluait vendredi en cours de séance à 94,93 cents, contre 93,30 cents à la clôture il y a une semaine.

Celui pour livraison en décembre, le plus échangé, s'échangeait à 93,11 cents contre 92,36 cents vendredi dernier.

"Il y a une pénurie de coton de qualité dans le monde et les Etats-Unis produisent simplement le meilleur", relève Jack Scoville de Price Futures Group. Résultat: "La demande pour le coton américain est fabuleuse depuis le début de l'année."

Selon un rapport officiel hebdomadaire publié jeudi, les commandes ont un peu ralenti lors de la semaine se terminant le 31 mai, notamment en raison de la hausse des cours et du renforcement du dollars. Mais les expéditions se sont nettement accélérées.

Dans le même temps, la production américaine pourrait être pénalisée cette année par le manque de pluies au Texas, l'Etat produisant le plus de coton dans le pays, et à l'inverse par l'excès d'eau dans le sud-est du pays.

Des pluies tombées sur l'ouest du Texas durant le week-end avaient fait nettement reculer le cours de la fibre blanche en début de semaine à New York mais elles n'ont pas suffi à apaiser les craintes de sécheresse.

La météo n'est pas non plus très propice en Inde et en Chine.

"Ces éléments combinés favorisent fortement les cours", note le spécialiste.

D'autant plus que la Chine a annoncé "son intention de remonter ses volumes d'importation de coton via une hausse des quotes pour les importations taxées plus faiblement", indiquent les analystes de Commerzbank.

"En tant que premier exportateur mondial de coton, les Etats-Unis devraient en profiter", ajoutent-ils.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait à 99,00 dollars les 100 livres jeudi, contre 99,95 dollars la semaine précédente (-0,95%).

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