Les prix et la demande élevés depuis la fin de 2021 ont encouragé les raffineurs à fonctionner à plus de 90 % de leur capacité de traitement et, signe qu'ils s'attendent à ce que la demande de carburant reste élevée, deux raffineurs ont ajouté des unités ou augmenté leur production, renouant ainsi avec une pratique autrefois courante qui avait disparu avec les fermetures de COVID-19.
Ce trimestre est traditionnellement l'un des plus chauds de l'année en termes de demande, car les entreprises augmentent leur production d'essence et de carburéacteur en prévision des vacances d'été. Le groupe d'automobilistes AAA a prédit lundi que le week-end du Memorial Day, du 27 au 29 mai, serait le troisième plus chargé en déplacements en voiture depuis 2000 et le plus actif dans les aéroports américains depuis 2005.
Le rythme de ce trimestre est à comparer aux 91,3 % d'utilisation du trimestre précédent et aux 71,5 % et 87,8 % de 2020 et 2021, alors que l'industrie luttait contre les blocages du COVID-19 qui ont réduit la consommation de carburant et écrasé les bénéfices de l'industrie.
DES STOCKS INFÉRIEURS À LA NORMALE
L'augmentation du taux de rendement s'explique par le fait que les stocks de carburants sont inférieurs à leur moyenne quinquennale. La société d'investissement Tudor Pickering Holt & Co estime que les stocks d'essence et de distillats sont inférieurs de 7 % et 16 % à leurs moyennes quinquennales.
"Les tendances de la demande sont fortes pour l'essence et le kérosène", a déclaré Matthew Blair, directeur général de Tudor Pickering. Il estime que les raffineurs dans leur ensemble fonctionneront à un taux d'utilisation de 94% ce trimestre, ce qui correspond à la moyenne 2017-19 pour la période.
Parmi les plus grands raffineurs, Marathon Petroleum prévoit de fonctionner à 91% de sa capacité, Valero Energy entre 90% et 93%, et Phillips 66 au milieu des années 90, ont déclaré les responsables.
"Je m'attends à ce que le taux d'utilisation augmente de quelques points (ce trimestre) par rapport au taux de 91 % de début mai, a déclaré David Hackett, président de Stillwater Associates, société de conseil en matière de carburants.
Les prix élevés maintiendront les taux d'utilisation des raffineries américaines à des niveaux proches de ceux de l'année dernière, soit environ 91,7 % cette année et l'année prochaine, selon les prévisions de l'Administration américaine d'information sur l'énergie (U.S. Energy Information Administration) en janvier.
Les raffineurs augmenteront leur capacité de traitement de 328 000 bpj supplémentaires au cours de ce trimestre, ce qui permettra d'accroître l'offre d'essence et de diesel cet été.
Exxon Mobil a ajouté 250 000 bpj à sa raffinerie de Beaumont, au Texas ; Citgo Petroleum Inc 38 000 bpj à son usine de Lake Charles, en Louisiane ; et Marathon Petroleum Corp 40 000 bpj à sa raffinerie de Galveston Bay à Texas City, au Texas.
Deux autres raffineries dont les activités avaient été interrompues au cours du dernier trimestre - celle de Suncor à Commerce City (Colorado) et celle de Cenovus à Superior (Wisconsin) - reprennent leurs activités.
"Les marges ne seront pas aussi solides qu'elles l'ont été au cours de l'année et demie écoulée", a déclaré John Auers, directeur général de Refined Fuels Analytics.
