Le Pakistan va repousser au 18 mai la date limite à laquelle les entreprises doivent manifester leur intérêt pour l'achat de la compagnie aérienne nationale Pakistan International Airlines, a déclaré jeudi le ministre pakistanais de la privatisation.

Cette extension, annoncée dans une déclaration du ministre de l'investissement et de la privatisation, Abdul Aleem Khan, est intervenue un jour avant la date limite de dépôt des manifestations d'intérêt. Il a précisé que 10 entreprises avaient déjà manifesté leur intérêt.

"Le conseil a approuvé la prolongation de la date de soumission des intérêts à la demande des parties intéressées", a-t-il déclaré, se référant au conseil de la commission de privatisation qu'il dirige.

Le magnat pakistanais Arif Habib et la société Gerry's Group, spécialisée dans l'aviation, faisaient partie des 10 soumissionnaires souhaitant acquérir une participation majoritaire dans Pakistan International Airlines, a rapporté Bloomberg News vendredi.

Arif Habib, Pakistan International Airlines et Gerry's Group n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Le gouvernement pakistanais a déjà déclaré qu'il mettait en vente une participation comprise entre 51 % et 100 % dans la compagnie aérienne déficitaire, dans le cadre des réformes préconisées par le Fonds monétaire international.

La cession de la compagnie aérienne nationale est une mesure que les gouvernements élus précédents ont évitée car elle risque d'être très impopulaire, mais les progrès de la privatisation aideront le Pakistan, à court d'argent, à poursuivre les négociations sur le financement avec le FMI. (Reportage de Charlotte Greenfield à Islamabad et d'Ariba Shahid à Karachi ; reportage complémentaire de Gnaneshwar Rajan à Bengaluru ; rédaction de Kirsten Donovan et Sandra Maler)