Après être devenue en novembre la première société financière étrangère à recevoir l'autorisation réglementaire de détenir la totalité d'une coentreprise de fonds, la plus grande compagnie d'assurance du Canada a remanié la direction de l'unité en nommant un nouveau président et un nouveau directeur général.

Il recrute actuellement pour deux nouveaux postes - un directeur général adjoint pour les titres à revenu fixe et un directeur des opérations - qu'il espère pourvoir avant la fin du mois de mars.

Le fait de détenir à 100 % une unité locale ayant accès au nouveau régime de retraite privé de la Chine aidera Manuvie à accélérer ses projets visant à tirer parti de l'occasion qui se présente dans le secteur de la retraite, a déclaré Paul Lorentz, chef de la direction de Manulife Investment Management (Manulife IM), lors d'une entrevue accordée à Reuters la semaine dernière.

"Le déficit de financement des retraites est énorme (en Chine), en particulier par rapport aux autres marchés développés", a déclaré M. Lorentz. "Je pense que nous avons l'opportunité d'aider le gouvernement, le régulateur, à façonner l'industrie.

Le déclin et le vieillissement rapide de la population chinoise suscitent l'inquiétude quant à l'imminence d'une crise des retraites dans le pays. Une institution universitaire publique a ainsi prévenu que le système public de retraite serait à court d'argent d'ici à 2035.

La population chinoise, qui s'élève à 1,4 milliard d'habitants, a diminué l'année dernière pour la première fois en 61 ans. La commission nationale de la santé prévoit que la cohorte des personnes âgées de 60 ans et plus passera de 280 millions à plus de 400 millions d'ici à 2035, soit l'équivalent des populations actuelles de la Grande-Bretagne et des États-Unis réunies.

Selon Lorentz, le ratio des actifs de retraite de la Chine par rapport à son produit intérieur brut est de 10 %, alors qu'il est de 171 % pour les États-Unis.

Pour tenter de remédier à certaines lacunes des filets de sécurité du secteur public et des entreprises, la Chine a mis en place en novembre un système de retraite privé dans 36 villes, permettant aux particuliers d'ouvrir des comptes de retraite dans les banques pour acheter des produits de retraite allant des dépôts aux fonds communs de placement.

Une multitude de sociétés financières étrangères se sont qualifiées pour participer à ce système et plusieurs d'entre elles, dont les filiales chinoises de JPMorgan, Warburg Pincus et UBS, se préparent à élargir leur offre de produits de retraite sur le marché des fonds du pays, qui représente 3,94 billions de dollars.

La Chine était déjà un point positif pour Manulife, les actifs des fonds communs de placement gérés par la coentreprise ayant augmenté de près de 30 % l'année dernière. À l'échelle mondiale, les actifs gérés par Manulife ont diminué de 8 % en 2022 pour atteindre 745 milliards de dollars en raison de la volatilité des marchés.

L'augmentation des actifs des régimes de retraite privés est "une priorité" pour la société en Chine, et "la croissance de ces actifs sera énorme", a déclaré Michael Dommermuth, responsable de la gestion de patrimoine et d'actifs de la société en Asie.